భారత క్రికెట్‌లో అత్యంత నమ్మకమైన టెస్టు బ్యాటర్లలో ఒకరిగా నిలిచిన అజింక్య రహానే అంతర్జాతీయ క్రికెట్‌తో పాటు అన్ని ఫార్మాట్లకు గురువారం వీడ్కోలు పలికాడు. తన కెరీర్‌కు ఇదే సరైన సమయమని భావించి రిటైర్మెంట్ ప్రకటిస్తున్నట్లు సోషల్ మీడియా ద్వారా వెల్లడించాడు. "ప్రతి ఆరంభానికి ఒక ముగింపు ఉంటుంది. ఆట నాకు ఎంతో ఇచ్చింది. ఇప్పుడు ముందుకు సాగే సమయం వచ్చింది" అని రహానే భావోద్వేగంగా పేర్కొన్నాడు.
2011లో భారత జట్టులోకి అడుగుపెట్టిన రహానే.. 2013లో టెస్టు క్రికెట్‌లోకి అరంగేట్రం చేశాడు. విదేశీ గడ్డపై అద్భుత ప్రదర్శనలతో భారత జట్టుకు ఎన్నో చిరస్మరణీయ విజయాలు అందించాడు. 2014లో న్యూజిలాండ్‌లోని వెల్లింగ్టన్‌లో తొలి శతకం నమోదు చేసిన రహానే.. అదే ఏడాది లార్డ్స్ మైదానంలో 103 పరుగులతో భారత్‌కు 28 ఏళ్ల తర్వాత టెస్ట్‌ల్లో విజయాన్ని అందించడంలో కీలక పాత్ర పోషించాడు. అనంతరం మెల్‌బోర్న్‌లో ఆస్ట్రేలియాపై 147 పరుగుల అద్భుత ఇన్నింగ్స్ ఆడి పేరు తెచ్చుకున్నాడు.
ముఖ్యంగా 2020-21 బోర్డర్-గవాస్కర్ ట్రోఫీలో కెప్టెన్‌గా భారత జట్టును చారిత్రాత్మక విజయానికి నడిపించిన ఘనత ఆయనదే. అడిలైడ్ టెస్టులో భారత్ 36 పరుగులకే ఆలౌటైన తర్వాత, విరాట్ కోహ్లీ స్వదేశానికి వెళ్లడంతో రహానే నాయకత్వ బాధ్యతలు చేపట్టాడు. మెల్‌బోర్న్ టెస్టులో శతకం సాధించడమే కాకుండా గాయాలతో సతమతమైన జట్టును సమర్థంగా నడిపించి ఆస్ట్రేలియాను 2-1తో ఓడించి బోర్డర్-గవాస్కర్ ట్రోఫీని నిలబెట్టాడు. భారత క్రికెట్ చరిత్రలో ఆ విజయం అత్యంత గొప్ప సిరీస్ విజయాల్లో ఒకటిగా నిలిచింది.
భారత్ తరఫున రహానే 85 టెస్టులు, 90 వన్డేలు, 20 టీ20 మ్యాచ్‌లు ఆడాడు. టెస్టుల్లో 5,077 పరుగులు చేసి 12 సెంచరీలు నమోదు చేశాడు. మొత్తం అంతర్జాతీయ క్రికెట్‌లో 8 వేలకుపైగా పరుగులు సాధించాడు. దేశం కోసం ఆడటమే తనకు ఎప్పుడూ ముఖ్యమని, వ్యక్తిగత రికార్డుల కంటే జట్టు విజయానికే ప్రాధాన్యం ఇచ్చానని రహానే పేర్కొన్నాడు.
రిటైర్మెంట్ ప్రకటిస్తూ అభిమానులు, బీసీసీఐ, ముంబై క్రికెట్ అసోసియేషన్, సహచర ఆటగాళ్లు, కోచ్‌లు, కుటుంబ సభ్యులకు ప్రత్యేకంగా కృతజ్ఞతలు తెలిపాడు. భారత జట్టుతో తన ప్రయాణం ముగిసినా.. క్రికెట్‌తో తన అనుబంధం కొనసాగుతుందని, యువ క్రికెటర్లకు మార్గనిర్దేశం చేస్తూ ఆటకు సేవ చేయాలని ఆశిస్తున్నట్లు వెల్లడించాడు.
